大胤天佑十七年，三关口，长风镖局。江屹十七岁，头一回跟爹出镖。爹说，镖不是货，是人。货丢了，赔钱；人丢了，赔命。这趟镖，一口樟木箱，三百两银子。雇主姓柳，说是替安远侯府运书。爹接下那晚，在屋里坐了半宿，只说了句：这趟镖，不太想接。乱石峡，黑风寨，独眼狼何七。四十多个马贼堵住谷口，箱子砸开，夹层里滚出一只蓝布包。江屹把布包揣进怀里，何七喊：东西在小的身上！他爹的刀断了。断刀护子，江屹被推下寒潭。再醒来，救他的是个干瘦老头，自称温四，只说了一句：镖局烧了，人死完了，你回去，只能收灰。两年，寒潭诀，一柄听雪刀。出山那天，少年只问三件事：账册里记的什么，安远侯府为何揪着这一家不放，还有——他娘，是谁。有些账，得用刀来算
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大胤天佑十七年，秋。
三关口这座城，说是城，其实也就是一道土墙围起来的镇子。墙是黄土夯的，年头久了，墙根让风啃出一道一道豁口，豁口里长着蒿草。秋天一到，草黄了，风一吹，沙沙地响，听着像有人叹气。
城北三里是官道，往北再走七八天，就是边关。边关的兵、往来的客商、走北路的镖车，都得从三关口过。所以这小城别的没有，车马店、骡马行、棺材铺倒是齐全——走北路的人，一半是发了财回来的，一半是把命丢在路上的。棺材铺的生意，常年不断。
长风镖局在城东，占着前后两进院子。前院拴马、卸货、练拳，后院住人。门脸不大，挂一块黑底金字的匾，写着长风镖局四个字，是当年江长风花了三两银子请城里教书的周先生写的。周先生写完说，你这字号起得好，长风，长顺风，讨口彩。江长风笑着说，周先生，我是走北路的，北风不吹我，我就谢天谢地了。
这话说完没两年，江长风的刀在关外砍出了名。黑风寨的焦四海放出话来，说江长风的镖，给面子，不劫。就这一句话，长风镖局在北路算是立住了。
江屹这时候十七岁，蹲在后院马槽边，正给那匹枣红马刷毛。枣红马叫火炭，是江长风从关外买回来的，性子烈，认生，偏就认江屹。江屹刷毛的时候，火炭把大脑袋拱过来，在他肩上蹭，喷了他一脸白气。江屹抬手推开，说，去去去，蹭你哥一身唾沫。火炭不服气，甩了甩尾巴，差点抽在他脸上。
院墙那边传来刀风破空的声音，呼呼的，像北风灌进巷子。那是江长风在教趟子手们练刀。长风镖局连东家带伙计一共九个人，趟子手六个，账房一个，厨娘一个。六个趟子手里，赵疤子、孙哑巴、李三、王老拴是跟江长风走过北路的老手，剩下石头、柱子两个是新招的毛头小子，刀法还得从头教。
江屹把马刷完，拎着木桶去井边打水，正碰上小马从前面跑过来。小马叫马六斤，是账房马叔的独子，比江屹小两岁，圆脸，爱笑，笑起来眼睛眯成一条缝。小马老远就喊，屹哥，来大买卖了！前头来了个客人，要托镖，掌柜的让我叫你爹。江屹说，我爹在前院教刀呢，你去喊他。小马缩了缩脖子，说，我不敢。你爹今天教的是劈空三刀，石头打错了挨了三藤条，我听见他手背都肿了。江屹笑了，说，你又不练刀，你怕什么。小马说，你爹不瞪人的时候都吓人。这话不假。江长风话少，平日里跟人说话，眼睛是平的，看不出喜怒。可镖局上下都知道，总镖头要是半天不吭声，那比骂人还让人心里没底。
江屹去前院喊人。江长风正背对着院门，手里提一口没开刃的练刀，给柱子纠正握刀的姿势。他比江屹高出半个头，肩宽背厚，常年走北路的缘故，脸晒得黑红，眼角眉梢都带着风霜的纹路。听见脚步声，他没回头，只说，有事？爹，前头来了客人，要托镖。
江长风把练刀往兵器架上一搁，这才转过身。他看人的时候很慢，先看眼睛，再看手，最后才看脸。江屹从小被他这么看，早就习惯了。江长风看了他一眼，说，知道了。转头对几个趟子手说，歇一歇，喝口水，下午接着练。
江屹跟着父亲往前院走，边走边偷偷看他。江长风的背影很直，走路步子很稳，每一步都踩实了。江屹小时候总想，爹的脚底是不是长了根。后来长大了才明白，那不是根，是刀——一个人扛了太多东西，走路自然就沉。前院的堂屋里坐着一个人。
那人四十来岁，穿一件洗得发白的青布直裰，面皮白净，手指干净，指甲修得整整齐齐，一看就不是走北路的人。桌上放着一口樟木箱子，不大，两尺见方，上了锁，锁是新的，锃亮。那人见江长风进来，起身拱了拱手，说，这位就是江总镖头？在下姓柳，京中万卷楼的书商，久仰大名。江长风还了礼，说，柳先生客气。坐下说话。姓柳的不绕弯子，说，在下有一箱书要运往洛阳，路上不太平，久闻长风镖局走北路的名声，特来相托。酬金嘛——他竖起三根手指，三百两。
堂屋里静了一下。三百两，够三关口一户人家过上十年。江屹在后门口站着，看见父亲的眉毛动了一下，只有一下，很快就平了。江长风说，柳先生，三百两运一口箱子，这价钱，高得有点吓人。北路虽然不太平，可也不值这个价。姓柳的笑笑，说，箱子里是我这些年收的善本，有几本是孤本，丢了就再也找不回来。钱是身外之物，书不是。再说——他压低声音，这趟镖，其实是替安远侯府办的。侯爷爱书，托我收的，收齐了送回京里。江总镖头要是不放心，可以随我去侯府在北路的铺子，当面见人。
安远侯府。
江屹听见这四个字的时候，正靠在门框上。他没觉得有什么，侯府是大贵人，贵人托镖，托的是脸面，不是货物。可他看见父亲的右手在膝盖上慢慢攥紧了，指节发白，松开，又攥紧。那手江屹见过无数次，握刀的手，劈柴的手，替他挡过寒夜里冷风的手。他从没见过那只手在别人面前攥成那样。江长风沉默了很久，久到姓柳的笑容都有点僵了，才开口。他说，这趟镖，我接了。那天晚上，江屹睡不着。
他躺在后院的厢房里，听着窗外的风一声接一声地刮，刮得窗纸扑棱棱响。他翻了个身，又翻了个身，索性爬起来，披了件衣裳去茅房。回来的时候，路过正房，看见窗纸上映着灯，里面有人在说话。是父亲和母亲。江长风的声音很低，低得像是怕被谁听见。他说，这趟镖，我不太想接。沈氏的声音更轻，带着点咳嗽过后的哑。她说，不想接，推了就是。你又不是没推过。江长风半天没说话。灯花啪地爆了一下。然后江屹听见他说，推不掉。来人指名要见你。
正房里静得可怕。江屹听见母亲咳了两声，然后是一声很轻的响，像是什么东西从手里滑下去，碎了。他贴着墙根站着，脚底冰凉，一动也不敢动。母亲说，见我做什么。我离开那儿，快二十年了。江长风说，他说，是侯府的人。
风从墙根灌过来，吹得江屹打了个哆嗦。他忽然很想回屋去，钻进被窝里，把什么都盖住。可他的脚像生了根，迈不动。窗纸上，灯影晃了晃。他听见母亲说，账册的事……他知道多少？江长风没有说话。过了很久，江屹才听见父亲的声音，像是从很深的井底捞上来的。他说，不管他知道多少，这趟镖，得走。走了这趟，咱们就走。江屹不知道自己是怎么回屋的。他躺在床上，眼睛睁着，盯着黑黢黢的房梁。他想了很久，也想不明白账册是什么，侯府是什么，母亲说离开那儿是离开哪儿。他只知道一件事——父亲那只攥紧又松开的手，他一闭眼，就能看见。
窗外，风还在刮。三关口的风，刮了一夜，也没停。
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